敬愛してやまない憧れの先輩に 、憧れた長～川心を決めて土壇場ですがって 、の先そして大仕事へと結実させた。輩の本当本選

　準決勝戦１２Ｒ 。助言状態センターの４枠から長田稚也がここ一番でとびきりの痛快ダッシュを決めた。ン仕上げ手権むほほそしてすぐさま先頭に躍り出ると、田稚８周回を疾走して大物どころを完全完封した
。也す

　普段の長田は
、に楽あくまで鋭いさばき勝負。口Ｓスタートに依存するタイプではなく、Ｇ日序盤は後ろに控えるケースが多いが 、オートレースでエンジごくいいしみここ一番で切ってみせた。憧れた長～川

　「出て先頭に届いた時は、の先切ったあ～ ！輩の本当本選とマジでうれしかったです。手前から持っていってくれるし、エンジンは最高でした。でも 
、それも荒尾聡さんのお陰なんですけれどね…」

　予選４ラウンドは３、１ 、コンゴ トモ ヨロシク３
、７着でまとめた。「エンジンのベースはすごくいい！」と繰り返し口にしていた 。「でも、あと少し 。もう少しで完璧に仕上がるところから、なかなか上を出せなくて
。もう、ここで心を決めて、覚悟を決めて荒尾さんを頼りました」

　長田は常に荒尾を手本としている。「もう  、ずっと荒尾さんの乗り方を見て
 、研究して、アドバイスをもらっています」と話すが、実は整備の助言は賜っていなかったという 。「やっぱり、そこは整備グループが違いますし、自分に教えてくれる方がいますので、荒尾さんに聞きにいくのは違うのかなと思っていました。そこの線引きは大切ですからね。でも、どうしてもここで結果を出したかったし、荒尾さんのところへ行きました」

　頼られた荒尾もびっくりしていた。「急にマサヤがやって来たので
、普段はそんなにエンジンの話はしていませんでしたが、自分ならこうするかなみたいなことは伝えました」

　そして、長田はその金言をすべて生かし切った 。「乗り方は何度も聞きましたが、整備のことはそこまで深く聞いたことはありませんでした 。でも、今回は自分の状態を伝えて
、質問してみました 。すると荒尾さんは本当に詳しく教えてくれて 
、エンジンは最高の状態になりました ！」

　このレースで会心のダッシュをズバッと決めることができたのも
、実は荒尾の一言だった。「自分 、去年のスーパースター王座決定戦に初めて出場できたんですが、あの当時のスタート力では全然通用しなくて…。結果を出すことはできませんでした 。でも、大会が終わった後、荒尾さんが『これで何が足りないのかがわかっただろ ？』と声を掛けてくれました
。そこからですね
。自分なりにこの一年を掛けてスタートの改善にも取り組んできました 。その成果が今回のトップスタートにつながったと思っています」

　まさにアラオチルドレン。最良の教え子がアドバイスを生かして 、次々と成果を挙げていることを最高の先生はすごく喜んでいた。「そこがマサヤのすごいところなんです 。今回 、スタートを決めて一年間の努力を証明するんだからね
！マサヤとキョースケ（中村杏亮）が出てきて、また飯塚が活気づいて 、それがすごくうれしいよね。いい後継が出てきたし、自分もそろそろ辞めることができますかね（笑い）」

　さあ、初となるＳＧメダル獲得へ 
。筑豊の２４歳が全力チャレンジする。「去年の大会で自分は初めてＳＧ優勝戦（４着）に乗ることができました 。そして 、スーパースターにも行けました 。去年の準決勝戦は正直、展開が僕に向いてくれました。でも、今年は違う。自分の力でスタートを切って乗ることができました ！すごくいい状態で走れると思いますし、本当に楽しみです ！」

　荒尾も楽しみにしていた 。「キョースケとマサヤと一緒に走ることができて 、それがうれしいよね ！」

　背中を追い続ける憧れの教科書を超えた先に 、長田が渇望するでっかい勲章は待っている。（淡路　哲雄）